세계의 중심에 위치하고 있다고 생각되는 수미산(須彌山)의 중턱에 있는 사왕천(四王天)의 주신(主神)인 네 명의 외호신이다.
사대천왕(四大天王)·호세사천왕(護世四天王)이라고도 한다. 욕계육천(欲界六天)의 최하위를 차지한다.수미산 정상의 중앙부에 있는 제석천(帝釋天)을 섬기며, 불법(佛法)뿐 아니라, 불법에 귀의하는 사람들을 수호하는 호법신이다. 동쪽의 지국천왕(持國天王), 서쪽의 광목천왕(廣目天王), 남쪽의 증장천왕(增長天王), 북쪽의 다문천왕(多聞天王；毘沙門天王)을 말한다.
북쪽의 다문천왕(多聞天王；毘沙門天王) -보탑
서쪽의 광목천왕(廣目天王)-용
남쪽의 증장천왕(增長天王)-창
동쪽의 지국천왕(持國天王) -비파
동-남[下]
서-북[下]
